"É melhor não soltar uma mão até conseguir segurar a outra!", alertou Jerry. "É muito escorregadio." Por um tempo, tudo correu bem, mas logo Jerry disse num sussurro — de alguma forma, a escuridão o fazia sussurrar em vez de falar em voz alta — "Não consigo mais tocar no telhado, e você?"!

A Leoa apenas zombou dela e disse que a melhor coisa que ela poderia fazer era secar suas lágrimas e tentar agradá-la; que se ela agisse de outra forma, ela seria a pessoa mais miserável do mundo. Bem, Lisa e Olea eram realmente muito teimosos. O que diriam se soubessem que todos o chamavam de herdeiro de Kingthorpe? No geral, era bastante agradável ser chamado assim, embora um tanto constrangedor. Ele não falaria sobre isso com Olea e Lisa, afinal — pelo menos não ainda. Ambas o encaravam boquiabertas.

As notas claras de uma corneta soaram no emocionante sinal para atacar! Desceu para o mesmo salão selvagem por onde passara na noite anterior. Mal havia chegado ao fundo da escadaria, uma luz fraca brilhou através do salão, e seus olhos vislumbraram uma figura se retirando pela porta baixa em arco que levava à torre sul. Desembainhou a espada e avançou. Um som fraco desapareceu ao longo da passagem, cujas curvas o impediam de ver a figura que perseguia. De fato, ele obtivera uma visão tão tênue que mal sabia se trazia a impressão de uma forma humana. A luz desapareceu rapidamente, e ele ouviu a porta que se abria para a torre fechar-se repentinamente. Alcançou-a e, forçando-a a abrir, saltou para a frente; mas o lugar era escuro e solitário, e não havia sinal de qualquer pessoa que tivesse passado por ali. Olhou para a torre, e o abismo que a escada exibia convenceu-o de que nenhum ser humano poderia ter subido. Permaneceu em silêncio e atônito; Examinando o local com um olhar de estrita investigação, avistou uma porta parcialmente escondida por uma escada suspensa e que até então lhe escapara à vista. A esperança revigorou a curiosidade, mas sua expectativa foi rapidamente frustrada, pois esta porta também estava trancada. Tentou em vão forçá-la. Bateu, e um som oco e sombrio ecoou pelo local e se extinguiu à distância. Era evidente que além desta porta havia aposentos de considerável extensão, mas após longas e variadas tentativas para alcançá-los, foi obrigado a desistir e deixou a torre como ignorante e mais insatisfeito do que quando entrara. Retornou ao salão, que agora examinava deliberadamente pela primeira vez. Era um aposento espaçoso e desolado, cujo teto alto se erguia em arcos sustentados por pilares de mármore negro. A mesma substância incrustava o piso e formava a escada. As janelas eram altas e góticas. Um ar de altiva sublimidade, unido a uma singular selvageria, caracterizava o local, em cuja extremidade se erguiam vários arcos góticos, cuja sombra escura ocultava em obscuridade a extensão além. À esquerda, apareciam duas portas, cada uma delas trancada, e à direita, a grande entrada dos pátios. Ferdinando decidiu explorar o recesso escuro que lhe limitava a vista e, enquanto atravessava o salão, sua imaginação, afetada pela cena circundante, frequentemente multiplicava os ecos de seus passos em sons incertos de significado estranho e assustador. A situação mexicana permaneceu inalterada. Os Estados Unidos não haviam entrado no México e os criadores de gado ainda reclamavam, mas não faziam mais do que isso. A presença dos soldados foi suficiente para manter os trabalhadores sob controle.